Masters Exam Study Guide & Reading Lists


Study Guide

What is a Masters Exam?

A Masters Exam is a qualifying exam that covers the MA Reading List materials, supposing that students have used coursework and individual study to read and understand the works, movements and periods represented on the list.

Our degree requirements includes 3 exams and an oral interview with participating graduate faculty.

How do I write a successful MA exam?

The MA exam requires skills that are developed throughout our MA program in Spanish. Good answers are factually sound, and take account of the data of the relevant linguistic, cultural, literary, and political contexts. The answer should show control of both general ideas and specific information (for example, details of the literary text). Without a clear understanding of the words on the page, no success is possible. That is, an apt student sees the larger relevance of the smaller details. Generalized answers that sound like an encyclopedia entry are not sufficient. Literary analysis requires attention to nuance at the level of the text. For example, the analysis could start with plot and characters, narrator, figurative language then add information about the author, period, social context and finish with the work’s relation to other works on the list and its relevance for the cultural, political, or artistic panorama in Hispanic Studies.

Good answers are well written, establishing a clear thesis and line of argumentation. There should be a clear expository structure (introduction, relevant examples, conclusion), and the answer should show a command of the language consistent with that of a Master of Arts. Some mistakes may find their way into your prose since you don't have time to edit carefully, but these mistakes should not impede understanding. If the readers cannot read through the text for grammatical reasons then this exam will not be considered as acceptable. 

In general, a successful exam demonstrates mastery of text and context. Here mastery means the ability to explain and comment on literal and implied meaning of each text and how it relates to other texts and parts of culture.

It is suggested that, as part of exam review, MA students pose themselves questions and answer them in essay form.

How are MA exams graded?

MA exams are graded “pass/fail.†The Latin American and Peninsular exams have three questions each, at least two should be a “pass†in order for the student to pass the overall exam.

What does a written MA exam look like?

A written MA exam consists of three to five questions which allow you to demonstrate your knowledge by asking you to compare works of a given literary movement, explain a concept across literary periods, a political or cultural tendency, and the like.

Following is a limited sampling of questions:

  • Compare la representación de la mujer en La casa de Bernarda Alba con El médico de su honra. ¿Qué dejan a entender de la realidad española?
  • Comente la relación entre “verdad,†“verosimilitud,†“fantasía,†y “realismo mágico†en Cien años de soledad y en “No oyes ladrar los perros.†¿En qué sentido es verdad la ficción?
  • C/F: el Poema de mio Cid es una obra anti-semítica. Defienda su respuesta.
  • Uno de los grandes temas que domina la literatura latinoamericana es el de la dicotomía “civilización y barbarie.†Seleccione dos de las obras que se enuncian a continuación, y contrástelas/compárelas a partir del análisis de la dicotomía propuesta anteriormente: Facundo, Doña Bárbara, Los de abajo, “Nuestra América."
  • ¿En qué sentido el Martín Fierro es representativo de un proyecto de nación en Argentina?
  • Apoyándose en el análisis de un texto por período, defina “epopeya†en la Edad Media, Renacimiento, y época moderna.

 


Reading Lists

A. Latinoamérica (Examen #1)

I. Época precolombina y colonial

1. Popol-Vuh
2. Cristóbal Colón: Cartas y testamento (“Carta del primer viajeâ€)
3. Bernal Díaz del Castillo: Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (Introducción; Capítulos 1, 58, 177 y 207)
4. Sor Juana Inés de la Cruz: “Respuesta a Sor Filoteaâ€; “Hombres necios que acusáisâ€; “A una rosaâ€

 

II. Ilustración, independencia y romanticismo

±Ê´Ç±ð²õí²¹
1. José Hernández: Martín Fierro (Capítulos 1,2, 10,11 y 13)
2. Andrés Bello: “A la agricultura de la zona tórridaâ€

Narrativa
1. Esteban Echeverría: “El mataderoâ€
2. Jorge Isaacs: María

Ensayo
1. Simón Bolívar: “Carta de Jamaicaâ€
2. Domingo Faustino Sarmiento: Facundo (Introducción; Capítulos 1, 2, 5 y 15)

 

III. Modernismo y Postmodernismo

±Ê´Ç±ð²õí²¹
1. José Martí: Versos sencillos
2. Rubén Darío: “Lo fatalâ€; “El cisneâ€; “Divagaciónâ€; “Sonatinaâ€

Narrativa
1. Rubén Darío: “El rey burguésâ€; “El rubíâ€
2. Manuel Gutiérrez Nájera: “Novela del tranvíaâ€

Ensayo
1. José Martí: “Nuestra Américaâ€
2. José Enrique Rodó: Ariel (Capítulos 1, 3, 5 y 6)

 

IV. Primera mitad del siglo XX

±Ê´Ç±ð²õí²¹
1. Enrique González Martínez: “Tuércele el cuello al cisneâ€
2. Xavier Villaurrutia: “Nocturno muertoâ€; “Nocturno rosaâ€
3. Juana de Ibarbouru: “La higueraâ€
4. Delmira Agustini: “Cegueraâ€; “Nocturnoâ€
5. Alfonsina Storni: “Hombre pequeñitoâ€; “Tú me quieres blancaâ€
6. César Vallejo: “Los heraldos negrosâ€; “Considerando en frío, imparcialmenteâ€
7. Pablo Neruda: “Poema XXâ€; “Alturas de Macchu Picchuâ€; “Walking aroundâ€
8. Vicente Huidobro: Altazor (fragmentos); Ecuatorial (fragmentos); “La capilla aldeanaâ€

Narrativa
1. Horacio Quiroga: “La gallina degolladaâ€; “El hombre muertoâ€; “El almohadón de plumasâ€
2. Mariano Azuela: Los de abajo
3. Juan Rulfo: “No oyes ladrar los perrosâ€; “Diles que no me matenâ€
4. Rómulo Gallegos: Doña Bárbara
5. Jorge Luis Borges: “El Alephâ€; “Emma Zunzâ€
6. María Luisa Bombal: “El árbolâ€
7. Elena Poniatowska: “Love storyâ€
8. Isabel Allende: Cuentos de Eva Luna (“Niña perversa†y “Toscaâ€)

Ensayo
Alfonso Reyes: Visión de Anáhuac

 

V. Literatura contemporánea

±Ê´Ç±ð²õí²¹
Octavio Paz: “Himno entre ruinasâ€; “Dos cuerposâ€; “La poesíaâ€

Narrativa
1. Juan Rulfo: Pedro Páramo
2. Gabriel García Márquez: Cien años de soledad
3. Julio Cortázar: “Axólotlâ€; “Continuidad de los parquesâ€
4. Mario Vargas Llosa: La ciudad y los perros
5. Ãngeles Mastretta: Arráncame la vida
6. Elena Garro: “La culpa es de los tlaxcaltecasâ€
7. Manuel Puig: El beso de la mujer araña

Ensayo
Octavio Paz: El laberinto de la soledad

Teatro
1. Emilio Carballido: Yo también hablo de la rosa
2. Jorge Díaz: El cepillo de dientes
3. José Triana: La noche de los asesinos
4. Griselda Gambaro: Antígona furiosa
5. Sabina Berman: Entre Villa y una mujer desnuda

B. España (Examen #2)

I. Edad Media

±Ê´Ç±ð²õí²¹ épica / anónima
1. El Cantar de Mio Cid (ed. Ian Michael Smith. Madrid: Castalia, 1984)
2. Romancero viejo (ed. Mercedes Díaz Roig. Madrid: Cátedra)

Prosa didáctica
Libro de los engaños de las mujeres (el Sendebar): Prólogo; Cuento 1; Cuento 23

±Ê´Ç±ð²õí²¹ religiosa
Gonzalo de Berceo: Milagros de nuestra señora (See Footnote 1)

³§Ã¡³Ù¾±°ù²¹
Juan Ruiz, Arcipreste de Hita: Libro de buen amor: “Invocaciónâ€; “De cómo, por naturaleza hombres y animales desean la compañía de las hembras†(See Footnote 2)

³¢Ã­°ù¾±³¦²¹
1. Jorge Manrique: Coplas por la muerte de su padre
2. Iñigo López de Mendoza, Marqués de Santillana: Serranilla VI, “La vaquera de la Fijonosaâ€; Serranilla IX, “La mozuela de Boresâ€

Teatro / prosa
Fernando de Rojas: La Celestina

 

II. El Siglo de Oro: renacimiento y barroco (See Footnote 3)

Narrativa
1. Anónimo: Lazarillo de Tormes
2. Miguel de Cervantes Saavedra: Don Quijote de la Mancha (capítulos 1-14)
3. María de Zayas y Sotomayor: Desengaño quinto, “La inocencia castigada†de Desengaños amorosos (See Footnote 4)

±Ê´Ç±ð²õí²¹
1. Garcilaso de la Vega: “En tanto que la rosa y azucenaâ€
2. Fray Luis de León: “Vida retirada†(See Footnotes)
3. San Juan de la Cruz: “En una noche oscuraâ€
4. Francisco de Quevedo: “¡Ah, de la vida!’… ¿Nadie me responde?â€; “Miré los muros de la patria míaâ€; “En crespa tempestad de oro undosoâ€
5. Luis de Góngora y Argote: “Menos solicitó veloz saetaâ€; “Mientras por competir con tu cabello; “Ãndeme yo caliente y ríase la genteâ€

Teatro
1. Ana Caro: Valor, agravio y mujer
2. Pedro Calderón de la Barca: La vida es sueño, El médico de su honra
3. Miguel de Cervantes, “El retablo de las maravillas†(entremés)
4. Lope de Vega: Fuenteovejuna
5. Tirso de Molina: El burlador de Sevilla
6. Juan Ruiz de Alarcón: La verdad sospechosa

 

III. S. XVIII-presente (See Footnote 5)

Siglo XVIII
1. José Cadalso: Cartas marruecas (carta 7)
2. Leandro Fernández de Moratín: La comedia nueva o el café

Siglo XIX
1. Mariano José de Larra: “La nochebuena de 1836â€
2. José Espronceda: “Canción del pirataâ€; El estudiante de Salamanca
3. José Zorrilla: Don Juan Tenorio
4. Gustavo Adolfo Bécquer: “Rima IVâ€; “Rima XXIâ€; “Rima LIIIâ€; “Rima LXXIIIâ€
5. Benito Pérez Galdós: Doña Perfecta
6. Emilia Pardo Bazán: “La canaâ€

Generación del 98
1. Miguel de Unamuno: San Manuel Bueno, mártir; soneto: “Oración del ateoâ€
2. Antonio Machado: “Campos de Soria†(parte VI, parte IX)
3. Juan Ramón Jiménez: Segunda antología poética (“Tristeza dulce del campoâ€; “No es así, no es de este mundoâ€; “Inteligencia, dame…â€)

Generación del 27
1. Federico García Lorca: La casa de Bernarda Alba
2. José Ortega y Gasset: “La deshumanización del arteâ€
3. Vicente Aleixandre: “Ven...â€; “Soy el destinoâ€

Post-guerra
1. Camilo José Cela: La familia de Pascual Duarte
2. Miguel Delibes: “En una noche así†(cuento)
3. Ana María Matute: “La conciencia†(cuento)
4. Luis Martín Santos: Tiempo de silencio
5. Carmen Martín Gaite: El cuarto de atrás
6. Antonio Buero Vallejo: Historia de una escalera

 

FOOTNOTES:

  1. Se recomienda la traducción al castellano moderno de DeVoto (Editorial Castalia, Odres Nuevos, ISBN 84-7039-027-9) o cualquier edición modernizada de una antología de literatura. (Back to B-I)
  2. Se recomienda la traducción al castellano moderno de Brey Mariño (Editorial Castalia, Odres Nuevos, ISBN 84-7039-026-0) o cualquier edición modernizada de una antología de literatura. (Back to B-I)
  3. Ediciones recomendadas: Cátedra, Clásicos Castalia, Castalia didáctica, Juan de la Cuesta. ¿Por qué? Estas ediciones os dan notas a pie con información sumamente importante y también contienen una buena introducción que os puede orientar.(Back to B-II )
  4. Ojo: Se debe entender el contexto también del quinto desengaño, o sea la estructura del libro y su propósito. Se puede encontrar eso en la introducción al texto mismo (de Zayas) o de una fuente secundaria. (Back to B-II)
  5. Para la mayoría de las obras (menos las novelas del siglo XX), vea Fernando Ibarra y Alberto Machado Da Rosa, Antología de autores españoles antiguos y modernos, Tomo II (Modernos).(Back to B-III)

 

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